3. La piedra pómez

También llamada pumita, es una roca tan ligera que flota en el agua, y con aspecto de esponja. La pumita se forma en algunas erupciones volcánicas en las que se acumulan gran cantidad de gases en la cámara magmática de los volcanes. Cuando esta se enfría al contacto con el aire, una vez expulsada del volcán, da origen a fragmentos rocosos llenos de poros.


Es una roca que triturada se puede utilizar para la fabricación de morteros u hormigones  ligeros (disminuyendo el peso hasta en un 30%), destinados a mejorar las condiciones térmicas y acústicas (debido a su porosidad es un gran aislante termino y acústico).


Debido a su alta dureza se utiliza frecuentemente como abrasivo en los tratamientos superficiales de las rocas (apomazado) y en la limpieza de superficies delicadas en construcción civil y monumental.

                                                                

                                                                    La construcción de la cúpula del Panteón de Agripa se realizó con hormigón que fue aligerado utilizando piedra pómez como árido.

Aunque no se suele utilizar directamente en bloques para la construcción (su uso se limita sobre todo a la jardinería), hay excepciones, como por ejemplo el conjunto de casas pequeñas que se construyeron en Pullman (Washington) en 1951 con bloques de piedra pómez.

TABLA DE PROPIEDADES

• Aspecto y forma

-Color blanco o grisáceo

-Buena flotabilidad

-Muy porosa

• Propiedades físicas

-Baja densidad (0.4-0.9 g/cm^3)

-Buena absorción

-Mala impermeabilidad

• Propiedades mecánicas

-Gran dureza (5.5-6 en el índice de Mohs)

-Baja resistencia a la compresión (51-153 kg/cm^2)

-Baja resistencia a la tracción (5-15 kg/cm^2)

-Muy abrasiva

-Buena resistencia a los agentes atmosféricos

-Fácil corte

-Fácil de tallar

• Características térmicas

-Mala conductividad térmica

-Buena resistencia al fuego

LA PIEDRA PÓMEZ EN EL MUNDO

Cuatro provincias se reparten la producción total, destacando la de Ciudad Real, que con dos explotaciones produce el 81% del total. Portland Valderribas  S.A. explota la mina de Once Hermanos en Ciudad Real y José Carmona Álvarez en Daimiel.

Las otras dos explotaciones en actividad se localizan en Las Palmas de Gran Canaria, donde Cementos Especiales, S.A. extrae su producción en su explotación de San José en San Bartolomé de Tirajona y en Sevilla, donde José Morón Rodríguez S.A., en la localidad de Morón de la Frontera explota su yacimiento de El puntal.

Otra empresa importante es Somitesa S.A., que explota una cantera de puzolana en Santa Cruz de Tenerife.

PAÍS                                  PRODUCCIÓN MUNDIAL DE PUMITA (MILES DE TONELADAS)

ITALIA                                                           5200

GRECIA                                                          1206

TURQUÍA                                                        1100

ESPAÑA                                                          700

ALEMANIA                                                       680

USA                                                               544

FRANCIA                                                         525

CHILE                                                             450

OTROS                                                          1495

TOTAL                                                                        11900

La Unión Europea aporta cerca del 70% de la oferta mundial, con Italia como primer país productor, a través principalmente de Pumex SpA, que explota el yacimiento del monte Pelato, en Porticello, isla de Lípari, con capacidad de 650 kt/a.